Revolución Tecnológica o Segunda Revolución Industrial
La
Segunda Revolución fue precedida por tres acontecimientos de enorme
trascendencia: el proceso Bessemer para producir acero, inventado en 1856; el
perfeccionamiento de la dínamo, más o menos en 1873, y la invención del motor
de combustión interna, en 1876.
Progresos de las Ciencias
Aspectos
Científicos a mediados del siglo XIX
Los
adelantos científicos en los últimos 90 años fueron especialmente notables en
física, en la química y biología.
La
Física realizó grandes progresos especialmente en la termodinámica, en la
electricidad y la óptica. Helmholtz y Clausius formularon los principios de la
termodinámica. Clausius intervino también en la elaboración de la teoría
cinética de los gases. Estas investigaciones facilitaron la invención del motor
a explosión, que utiliza energía producida por la combustión de mezclas
gaseosas. El primero fue construido por el belga Lenoir (1860), y resultó más
liviano y más cómodo que los de vapor, lo que dio inicio a la aviación.
El
estudio de las descargas eléctricas en los gases hizo que Crookes, descubriese
los rayos catódicos utilizados por Roetgen para la emisión de rayos X (1895).
Los esposos Curie lograron separar el Polonio y el Radio, los dos primeros
elementos radioactivos que se descubrieron (1900). Posteriormente se hallaron
otros, y se demostró que la llamada radioactividad resulta de la desintegración
de los átomos, que encierran una nueva e inextinguible fuente de energía, la
energía INFRA−ATÓMICA.
En
la óptica, el electroscopio permitió afirmar la unidad de composición del
Universo, al comprobar que los astros existen las mismas sustancias que en la
Tierra. El análisis espectral facilitó los descubrimientos de nuevos cuerpos
simples que existen en cantidades tan reducidas, que escapan al análisis
químico.
En
química Luis Pasteur, estudió las fermentaciones, y demostró que no existe la
regeneración espontánea; que el fermento es un ser vivo infinitamente pequeño,
y que la fermentación es el resultado de la reacción química de este microbio
sobre el medio en que actúa.
En
1856 William Henry Perkin fabricó la primera anilina o tintura de alquitrán de
hulla, que marcó el comienzo de la era química sintética. De está tintura se
deriva la aspirina, sacarina y el ácido fénico.
Las
aplicaciones prácticas de los descubrimientos químicos fueron innumerables.
Entre las principales contaron con la invención de nuevos explosivos, como la
nitroglicerina; el conocimiento de nuevos combustibles, como el petróleo, tan
usado, sus derivados; la producción de colorantes de gran escala; la
preparación de flúor, el carburo del calcio y del ozono como la electricidad;
el uso de los catalizadores, que aceleran las reacciones; la fabricación de
productos sintéticos, como el ácido sulfúrico y los nitratos, de real
importancia industrial.
La
biología cobró gran importancia, con la teoría de la evolución, del naturalista
Carlos Darwin, y con el trabajo de los investigadores franceses Claudio Bernard
y Luis Pasteur, quienes aplicaron el método experimental.
Carlos
Darwin, viajó por todo el mundo investigando y observando .Formulando
finalmente la Teoría de la Evolución. En esta sostiene que todas las formas de
vida, tanto la animal y la vegetal, proceden de una fuente en común. En los
orígenes del mundo existió una sola y única forma de vida. De ella, derivaron
posteriormente, por evolución natural, todas las formas actuales. La evolución
Natural es el resultado de muy complejos factores. El principal de ellos fue la
lucha por la existencia, que hizo que sólo sobrevivieran los seres mejores
adaptados al medio, y de la cuál se operó aquella selección en beneficio de las
mejores especies. Darwin admitió el origen animal de la especie humana, que
sería el resultado de una lenta evolución de ciertos animales parecidos a los
monos, de los que descenderían el hombre y los monos actuales.
Progresos
de la medicina
Claudio
Bernard sostuvo la unidad de los fenómenos de la vida en dos reinos, animal y
vegetal. Es el fundador de la Fisiología, estudio de las fundaciones orgánicas.
Luis
Pasteur descubrió la posibilidad de anular los microbios por medios de vacunas,
es decir, virus que inmunizan el organismo contra sus ataques.
Los
descubrimientos de Pasteur crearon la Bacteriología, nueva ciencia que se ocupó
de los microbios y buscó prevenir y curar enfermedades provocadas por ellos.
Koch
aisló, poco después microbios de la tuberculosis y del cólera, y en los último años
se han identificado otras enfermedades, como la difteria, tifoidea, peste
bubónica, etc.
El
dentista norteamericano Morton descubrió el éter era un anestésico efectivo. El
inglés James Simpson descubrió el cloroformo. El uso de los anestésicos permitió,
por primera vez, llevar acabo operaciones sin que el paciente sintiera dolor.
El
inglés Lister desarrolló métodos antisépticos que permitieron a los cirujanos
esterilizar sus manos, ropas y los instrumentos que usaban en las operaciones.
Dos
médicos norteamericanos, Salk y Sabin, lograron desarrollar una vacuna efectiva
contra la poliomielitis.
Los
bioquímicos descubrieron la importancia de las vitaminas para el cuerpo y
desarrollaron métodos para producir vitaminas sintéticas industrialmente. La
insulina desarrollada por Banting y Best en Canadá, permitió controlar la
diabetes. En la década del 30 fueron desarrolladas las sulfa y en las década
del 40 fueron creados poderosos antibióticos.
